Hellblazer – John Constantine en 10 Planches

Jamie Delano sera choisi par Alan Moore pour écrire les aventures de Constantine après Swamp Thing (du #1 au #40 avec un petit passage de Grant Morrison et de Neil Gaiman).Les tous premiers épisodes de Hellblazer n’étaient pas vraiment organisés autour d’histoires mais plutôt articulés comme un telefilm des années 80 (Genre Hélène et les garçons en version trash). Ce Jamie Delano, vétéran de 2000AD (où Vertigo faisait son recrutement à l’époque) présenta le titre Hellblazer dans un rythme éffréné. Les premiers chapitres donnent le ton au culte de démons fétichistes, au monde du mysticisme et des légendes, et à des personnages fascinants. Les narrations peuvent sembler un peu trop surfait mais les fondements de l’histoire de John Constantine sont posés pour une aventure qui durera durant 291 épisodes.

John Constantine commença sous les traits d’un personnage très politique. Delano le plaça contre Margaret Thatcher dans un monde où les riches sont démoniaques. Le personnage va donc appartenir à un monde et à une classe, par delà la création de Moore, plus Londonien, plus humain et évidemment plus alcoolisé. Le Constantine de Delano n’utilise pas la magie, mais abuse plutôt de l’alcool et du pub. Il est aussi hanté par le dommage collatéral que représente la damnation d’un petite fille nommée Astra.

Paul Jenkins et Sean Phillips vont travailler sur Hellblazer de 1994 à 1997 (du #89 au #128). Passer derrière Garth Ennis et Steve Dillon n’est forcément pas une mince affaire quand on connait la notoriété de ces deux là. Ennis nous avait habitué à la description de son personnage fantastique, Jenkins va nous offrir le monde terrifiant dans lequel le personnage vit. De la magie, des créatures étranges et des situations d’horreur vont rythmer le quotidien d’un anti-héros en quête de rédemption. Fini la description des états d’âme à la Ennis, et place à un véritable retour à l’univers du personnage (avec beaucoup de référence à Delano). Des démons qui s’emparent d’enfants et une bataille à la fois entre le bien et le mal mais surtout entre la fourberie et la volonté de se racheter.

John Constantine essaie de tourner la page et laisse derrière lui les pires moments de sa vie. Bien sûr il est toujours magicien, mais il ne jouera plus avec le feu comme par le passé. Sauf que le feu va évidemment le rattraper.

Le premier américain à écrire les histoires de John Constantine. Brian Azzarello va devoir faire migrer son personnage pour le faire évoluer en territoire connu. De 2000 à 2002 (du #146 au #174), et grâce au succès de la série 100 bullets, il obtient l’opportunité d’inclure son nom à la déjà longue liste de talents au service de Hellblazer. Evidemment les puristes de Darjeeling et de Guiness et les mangeurs de frites à la confiture se sont sentis trahi par le grand capitaliste venant chier dans les bottes des royalistes. Qu’importe, Azzarello arrivera à fédérer une audience autour de sa vision du personnage. C’est aussi grâce à cet auteur que nous découvrirons les penchants sexuels de notre héros (parce que j’avais oublié de vous dire, mais Constantine est bi-sexuel).

Le voyage de Constantine aux US va commencer avec une incarcération dans une prison fédérale. Evidemment ce dernier grimpera les échelons de la chaine alimentaire, grâce à ces talents de manipulateur et de magicien sans scrupule. Violent et vicieux, ce séjour fera de lui une créature monstrueuse durant tout son périple chez les Yankees.

Andy Diggle reprend Hellblazer en 2007 après avoir déjà approché le personnage dans Lady Constantine (un Hellblazer Special) et Swamp Thing. En ancien de 2000AD, Il fera une courte apparition du #230 au #249 et partira de la série en 2009. Il n’aura ni le temps, ni la volonté de réinventer l’eau chaude. Il restera donc dans la continuité de l’héritage de la série mais avec une aisance déconcertante. Andy Diggle était né pour écrire Hellblazer. Je ne dénigre pas ses autres titres comme notamment The Loosers mais je pense simplement qu’il s’est senti comme un démon en enfer avec cette trame.

Rarement peut-on lire une BD jusqu’à la fin en pensant que le vilain peut vaincre le héros. Diggle nous donne cette impression. Un sorcier africain peut-il venir et soumettre le vieux John ? Lui mangera-t-il la cervelle ? Se rincera-t-il avec une guinness ? Il faut absolument ici donner un coup de chapeau au crayon de l’argentin Leonardo Manco. Son travail d’illustration est exceptionnel. Pour le coup, celui là aime l’enfer car on pourra le retrouver sur des titres comme Hellraiser, Hellstrom, Slaine et Asylum… Tout un programme !

En 2011 paraitra Hellblazer, City of Demons de Si Spencer et Sean Murphy. Spencer reprend alors tous les codes qui ont rendu ce personnage si célèbre : son humour sarcastique, son charme démoniaque, sa détermination, ses qualités de détective, sa magie et surtout son attitude de branleur qui lui permet de sortir de n’importe quelle situation. L’histoire est évidemment très brutale, très directe et se finira avec le rire victorieux de Constantine.

Les puristes remarqueront immédiatement que cette planche ne suit pas l’ordre chronologique des précédentes. Je plaide coupable. Pour la simple et bonne raison que j’adore Sean Murphy (voir Sean Murphy en 10 Planches) et que je voulais finir avec cette BD. Je profite d’ailleurs de ce billet pour lancer une bouteille à la mer. Si quelqu’un connait Sean Gordon Murphy personnellement, ou sa grand mère, ou même son poisson rouge, je souhaite faire une interview. A bon entendeur…